Quando o cérebro, independente de nossa vontade, interpreta alguma situação como ameaçadora (estressante), todo nosso organismo passa a desenvolver uma série de alterações denominadas, em seu conjunto, de Síndrome Geral da Adaptação ao Estresse.

Na primeira etapa dessa situação ocorre uma Reação de Alarme, onde todo organismo é mobilizado sem envolvimento específico ou exclusivo de algum órgão em particular. É um estado de alerta geral, tal como se fosse um susto.

Se ele continua por um período mais longo vem a Segunda fase, chamada de Fase de Adaptação ou Resistência. Nesta fase o corpo começa a acostumar-se aos estímulos causadores do Estresse, o organismo adapta suas reações e seu metabolismo para suportar o Estresse por um período de tempo.

A reação de Estresse pode ser canalizada para um órgão específico ou para um determinado sistema, seja o sistema cardiológico, por exemplo, ou a pele, sistema muscular, aparelho digestivo, etc.

Entretanto, se o Estresse ainda continuar, o corpo todo pode entrar na terceira fase, o Estado de Esgotamento, onde haverá queda acentuada de nossa capacidade produtiva.